威廉·帕克斯先生与我同岁,他身高近七尺,相貌堂堂,体型健硕,留着精致的络腮胡子,他拥有英国和比利时国双重国籍。
二十年前,我们同在剑桥大学读书。光绪二十一年,他来到大清国,受雇于英国皇家海运署,在苏州关负责监管轮货运输。而今,他被比利时通用银行相中,成为北京分行主管。五天前,他刚刚携家人抵达,搬进了东城的宅子。
北京城中,官人,商人,文人齐聚。有人的地方儿就得有吃饭的地方儿。所以这座皇城之内,餐饮业兴隆。最能说明这一点的便是当时的八大楼,八大居和八大春。同春园儿属八大春之一,位于西单牌楼东南角儿,以烹饪苏州菜闻名。
我邀请帕克斯先生旧友重聚,他盛情难却。我想让他尝一尝京城里苏州菜馆儿的手艺,便决定在同春园儿设宴款待他。我定了上等包间儿,点了几道特色菜。我记得他喝不惯中国的白酒,所以自备了雷司令葡萄酒。
帕克斯先生最大的优点就是准时。我站在同春园儿门口儿,看着手里的怀表,他果然踩点儿而来。我俩在寒暄中上楼落座,吩咐掌柜的上菜。伙计们端来了四道菜,鸡汁干丝儿,响油鳝糊儿,水晶肴肉和清炖蟹粉狮子头。我开了一瓶儿葡萄酒。
我问他:「咱俩得有五六年没见了吧?」
威廉说:「可不是,上一次见还是在…」
他说到这儿就停下了,我知道他是不想勾起我的伤心事儿,但是这话已经收不回去了。
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